所以，雖然它們倆是較輕的元素，在宇宙中的豐度卻極其低。

▲鈹和硼的產生源於宇宙射線

然後呢？

在恒星內部，α粒子非常活躍，不僅參與“3α過程”，當恒心中心的碳積累到一定程度時，還會繼續和高級原子核發生反應，和碳生成氧。

再一路反應下去，生成氖20、鎂24、矽28、硫32、氬36、鈣40、鈦44、鉻48、鐵52和鎳56。

相當於不斷向原子核中“塞”阿爾法粒子。這個過程叫做“α過程”，也叫作“α階梯”。

上麵提到的這些偶數原子序數的元素也叫作“α元素”！

這條線路在鎳56這裏走到了頭，但鎳56並不穩定，發生電子俘獲會衰變成鐵56。

一般認為鐵56是最穩定的同位素，其實不然，鎳62才是比結合能最高的同位素。

但一方麵鎳62不在這條反應路線上，另一方麵由於“光致蛻變”作用，高能伽馬射線會切斷原子核，所以宇宙中鎳的豐度遠遠少於鐵。

“α過程”在恒星內部發生的幾率很低，且主要以生成氧、氖為主，對恒星的能量產生沒有顯著的貢獻。

由於強大的庫倫勢壘，氖以後的反應更不容易發生。但這畢竟是偶數原子序數元素的一條生路，奇數原子序數的元素盼星星盼月亮都沒這條路線呢……

所以宇宙中奇數元素都比較少。問題又簡化了一步，奇數元素被排除，接下來隻要比較碳到鐵的偶數元素就可以了。

然後呢？

和太陽質量差不多的普通恒星走到“3α過程”就到頭了，接下來它們會變成一顆白矮星，主要成分就是碳和氧，有人搞噱頭說這是“鑽石星球”，其實白矮星上的超固態和我們熟知的鑽石是兩種形態。

而當一顆恒星的質量超過8個太陽，其中心溫度超過5億度，密度超過300萬噸/立方米，就會繼續開啟“碳燃燒”路線。

兩個碳原子核聚變生成氖20、鈉23、鎂23、鎂24和氧16。其中，前三者是主反應。

這個過程中，雖然氧的產出很少，但氧坐觀“小弟”碳的“燃燒”，而最大限度保留了自己，所以“碳燃燒”的最終結果是產生一個氧，氖，鈉和鎂的內核。

你可能以為，這種燃燒的條件如此苛刻，應該持續很長時間吧？

其實不然！

基本上是越重的恒星反應速度越快，對一顆25倍太陽質量的恒星來說，僅僅600年，就足夠“碳燃燒”殆盡了！

然後呢？

你可能以為，按照座次，應該輪到“氧燃燒”了吧？

其實不然！氖元素說：“氧小弟別急，先等等，我先上！”

當“碳燃燒”結束形成一個氧，氖，鈉和鎂的內核後，恒星中心的溫度和壓力繼續升高，達到12億度，密度超過400萬噸/立方米後，就會啟動“氖燃燒”，這個條件並不比“碳燃燒”難很多。

和之前的核聚變反應不一樣，“氖燃燒”並非氖核和氖核的反應，而是在強烈的伽馬射線輻射下的“光致蛻變”反應。

氖核在受伽馬射線激發後，變成氧16和一個α粒子；也有一部分氖核繼續發生α階梯反應，和α粒子結合變成鎂24。

因此“氖燃燒”的結果是生成更多的氧和鎂，你開始理解為什麼氧比碳多了吧？

“氖燃燒”的另一個結果是：鎂是宇宙中最多的金屬元素。

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“氖燃燒”大約持續數年，留下了一個氧和鎂的內核，如果恒星足夠大，讓中心的溫度達到15-26億度以上，密度達到260-670萬噸/立方米的時候，氧元素：“終於等到要出場了嗎？我要燃燒！”

▲宇宙第三大元素——牧紳一：終於輪到我出場了嗎？

氧燃燒是兩個氧原子發生聚變，生成矽28（34%），磷31（56%），硫32，硫31，矽30和磷30。根據不同恒星的大小，這一過程最長持續5年，最短3天就結束了。

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