於是軍心動搖，另一位大將李嗣源在鄴都（河北大名）叛變。李存勖親自出征，可是傷透了心的將士早已解體，乘大軍移動的時候，紛紛逃向叛軍投降。

李存勖沿途不斷下馬跟將士們握手拍肩，聲言即行頒發賞賜。但這種在跟後梁帝國作戰時曾發生過作用的小動作，已不再靈光，將士們早看穿了李存勖的肺腑。

他們直率地回答說：“父母妻兒都已餓死，縱有什麼賞賜，不能救回他們的生命，我們並不感激。”

李存勖見眾叛親離，唯有流淚。刹那間兵變爆發，李存勖被流箭射中，全族被屠。

劉玉娘攜帶著價值連城的兩包珍寶，從洛陽騎馬逃到太原（山西太原），躲進尼姑庵為尼，新政府派人追蹤而至，把她絞死。

中原之外的其他地區，也發生變化。後唐帝國所屬的荊南戰區（湖北江陵）節度使、封爵南平王的高季興，乘李存勖之死，遊離出去，建立南平王國。西川戰區（四川成都）節度使、封爵蜀王的孟知祥，不久也脫離後唐，建立後蜀帝國。

李嗣源繼承李存勖的帝位，他死後，由他的兒子李從厚繼承。934年，李從厚下令調他的義兄鳳翔戰區（陝西鳳翔）節度使李從珂到太原（山西太原）當河東戰區節度使。

這種職務上的調動，在當時往往是一種屠殺陷阱，被調動的將領一旦離開據點，失去自衛力量，在中途可能會受到處決。李從珂拒絕接受，起兵攻陷洛陽。李從厚在逃亡途中被殺，李從珂繼位。

936年，李從珂犯同樣的錯誤，他下令調他的姐夫河東戰區節度使石敬瑭到鄆州（山東東平）當天平戰區節度使，石敬瑭不接受命令，起兵叛變。

李從珂叛變，依靠自己力量。石敬瑭叛變，依靠外國力量。他向塞北的契丹帝國要求援助，應許割讓長城以南十六個州的土地作為報酬。

契丹帝國皇帝耶律德光（開國皇帝耶律阿保機的兒子）興奮得幾乎發了瘋，做夢都沒有夢到天上會掉下來這麼好的運氣。

於是禦駕親征，擊潰後唐帝國討伐石敬瑭的兵團。李從珂全家自焚，後唐隻14年而亡。

石敬瑭在太原叛變時，耶律德光封石敬瑭為中國皇帝，國號後晉。後晉帝國建立後，立即把下列的長城以南十六個州交割，世稱“燕雲十六州”。燕，指幽州。雲，指雲州。

十六州東西約600公裏，南北約200公裏，麵積約12萬平方公裏，可容納3個台灣島，卻被石敬瑭輕易地連同土地上的漢人，斷送給遼國。千餘年來漢人修築的萬裏長城，到此失去作用，因敵人已越過了它，進入中國本土。

從新邊界到當時後晉的首都開封（河南開封。石敬瑭把首都從洛陽搬至此），500公裏間，一望平原，沒有一個險要的關隘可以阻擋敵騎，門戶完全洞開。

石敬瑭除了割地外，938年，他還隆重地尊稱耶律德光為“父”，自稱為“兒”。那一年耶律德光隻37歲，石敬瑭已47歲。37歲的父親收養47歲的兒子，實在是世界上最大的政治奇觀。

任何國家都免不了有賣國賊，但主動找到外國主子，把國土獻到門口，又恬不知恥地稱父稱兒的行徑，卻很少見。石敬瑭在曆史上留下使中國最難堪的一頁。

就在中原地區改朝換代的第二年（937），南方短命帝國之一的南吳帝國，也改朝換代。

南吳最後一任皇帝楊溥被宰相徐知誥所迫，交出政權，南吳滅亡。徐知誥本是宰相徐溫的義子，他恢複本來的李姓，改名李昪。

宣稱是唐王朝皇族的後裔，所以新建立的短命政權被稱作南唐帝國。他從江都府（江蘇揚州）遷都江寧府（江蘇南京）。

石敬瑭當兒皇帝隻7年就逝世，侄兒

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