遼帝國於926年，向東征服位於鬆花江流域、比它文化水準要高得多的渤海王國，向西又陸續拓展到陰山以西，影響力直到天山（新疆）。它的北界到黑龍江，南界則隔著長城，跟小分裂時代淩亂而又混戰不息的中原朝廷為鄰。

中國本土混戰，使沿邊一帶漢人大批流入安定的遼帝國國境，它的首都臨潢，被稱為上京，漢人幾乎占人口的三分之一。其他地區也都有專居住漢人的街市城堡，一律稱為“漢城”，越向南這種漢城越多，帶給契丹人工農業高級生產技術和更高級的國家管理技術。

契丹人所以能超越突厥、回紇，建立起來一個現代化的帝國，全靠漢人的貢獻。所以遼帝國把漢人當作智慧之源，對漢人有特別的保護——主要的是嚴厲防止漢人逃回中原。這種對漢人重視的政策，從下表所列它的政府組織上，可以看出：

遼帝國政府是雙軌的，這是最奇異之處，但它完全為遷就漢人而設。一為“北麵政府”，治理故疆，內部再分南北，原則上北府北院治理契丹人，北府南院治理漢人。

一為“南麵政府”，治理以漢人為主的新占領的中原土地（如燕雲十六州），完全效法中原的政府結構，以便漢人適應，這可充分說明漢人在遼帝國中的地位。

三、短命政權間的殊死戰

朱溫是一個石虎型的暴徒，以殺人和跟兒媳上床為最大樂事，他當了六年皇帝，被他的兒子朱友珪一刀刺穿了他的肚皮。朱友矽不久又被他弟弟朱友貞殺掉。

朱友貞當了11年皇帝，923年，世仇沙陀兵團的首領李存勖奇襲開封（河南開封），朱友貞束手無策，自殺。短命的後梁帝國隻存在17年。

在後梁滅亡之前，南嶺以南也發生變化。臣服後梁的清海戰區（廣東廣州）節度使劉岩於917年，宣告脫離後梁帝國，另建越帝國，不久又改稱南漢帝國。

李存勖宣稱他是唐王朝帝位的合法繼承人，遂取消晉王稱號，改稱皇帝，被稱後唐帝國，定都洛陽。位於北方的桀燕帝國，隻曇花一現，早被李存勖滅掉。

西方的岐王國，震懾於李存勖滅掉後梁帝國的威名，也自動獻出土地，取消獨立。925年，李存勖派遣大將郭崇韜進攻前蜀帝國，前蜀也亡。

一連串輝煌的軍事勝利，使其他各國震恐，先後向後唐政府進貢，都以為新的大一統不可避免地即將實現。

然而，李存勖隻是一個驍勇的戰將，卻不是統帥人才，更不是政治領袖人才，他沒有治理這個迅速膨脹國家的能力。

他喜愛戲劇，每天在宮中忙著看戲，隻信任戲劇演員和唐末大屠殺中漏網的一些宦官。

大臣和將領們必須透過這兩種人，才能使李存勖批準他們的請求，大權完全掌握在演員和宦官之手。李存勖的妻子劉玉娘更使這種自我毀滅的局勢惡化，她除了拚命要錢外，不知道人生還有別的樂趣。

中原連年大旱，那些血戰數十年的沙陀將士，沒有糧食，父母妻兒不得不到郊外挖掘草根充饑，就在挖掘草根時，往往倒地餓死。

可是李存勖夫婦卻毫不在意，遊獵享樂如故，好像根本不知道他們所以能坐在寶座上，完全要靠將士的效忠。

宰相們警覺到事態嚴重。建議暫時借用皇宮裏堆積如山的金銀綢緞，發給將士養家救死，等國庫充足時，再如數歸還。

劉玉娘皇後對這個建議大發雷霆，她派人送出兩個銀盆和三位皇子，告訴宰相說：“宮裏隻剩下這點東西，請你賣掉作軍餉吧。”

宰相驚駭地呆在那裏，不敢開口。問題是這種撒賴的幹法，堵自己人的嘴可以，卻堵不住敵人的拳頭。926年，即征服前蜀帝國的次年，宦官聯合起來誣陷遠征軍總司令郭崇韜謀反，劉玉娘直接下令把郭崇韜殺掉。

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