海戰爆發之初，北洋艦隊稍占上風。第一輪對射之後，“鬆島“就被擊中，隨後日方的“嚴島”“橋立”等艦先後中彈。其中位於日方本隊隊尾的“比叡”“赤城”兩艘炮艦，更是落入“致遠”“經遠”的彈雨之中。“比叡”遭受重創，首先脫離戰場，隨後“致遠”“經遠”等艦轉而追擊“赤城”。據記錄，“赤城”的艦長和代理艦長先後被擊斃擊傷，航速減慢，“一度落入進退維穀的極端困境”。

14時20分前後，戰場形勢開始逆轉。在北洋艦隊右翼的“超勇”被日方第一遊擊隊擊沉，“揚威”擱淺。14時45分許，“吉野”等艦轉向北洋艦隊左翼，試圖援救“赤城”，和“致遠”“經遠”等艦激烈交火。此前“經遠”已在戰鬥中反複中彈，艦上和“致遠”幾乎同時發生火災。

此時北洋艦隊的隊形已經散亂，開戰之初，旗艦“定遠”就失去指揮能力。艦隊正麵的日方艦隊本隊，“西京丸”等老艦退出戰鬥，但隊形仍完整；背後的日方第一遊擊隊又步步緊逼。讓情勢更加危急的是15時20分左右，“致遠”在發起衝鋒時被突然沉沒，北洋海軍失去了速度最快的軍艦。

此時，北洋艦隊的頹勢已顯，各艦星散，勉力支撐。“濟遠”首先逃離戰場，“廣甲”等艦隨後仿效。“經遠”“靖遠”“來遠”則受創嚴重，且戰且退。但日方第一遊擊隊卻緊緊咬住這三艘艦，圍住“經遠”以密集火力攻擊。我們無從得知林永升是在戰鬥的哪個階段被彈片擊中頭部殉國的。但可以確定的是，林永升之後，艦上的幫帶大副陳榮、二副陳京瑩接替指揮，也先後殉國。根據日方的作戰記錄，到戰鬥的最後階段，日艦向“經遠”發射魚雷和排炮，艦上火勢失控，到17時30分許，“經遠”從左舷翻倒沉沒，全艦231名官兵中僅16人生還。

也就在“經遠”沉沒的15分鍾後，大東溝海戰結束，北洋艦隊共損失四艘戰艦，日本艦隊則未損一艦。

次年2月威海衛陷落，北洋海軍覆滅。與“經遠”一起從德國購入的“來遠”在威海衛之戰中被魚雷擊中，艦身傾覆，沉沒於劉公島，艦上30人壯烈殉國。

4.考古

2014年，中國水下考古隊結合文獻記載與磁力探測數據，於遼寧省大連市莊河市黑島老人石（舊稱蝦老石）海域，發現一艘鐵質沉船殘骸，初步推測該船就是在甲午戰爭裏沉沒的北洋戰艦。2018年經過聲納探測以及多日抽砂後，在泥下約5.5米處赫然發現刻有“經遠”二字、木質髹金的艦銘牌，這才確定該船正是經遠艦，其艦銘牌也成為目前發現的唯一北洋海軍艦銘牌實物。

考古人員在經遠艦沉船上發現不少擊發過的毛瑟槍子彈，以及因起火高溫自爆的炮彈殘骸，足見當時戰況的慘烈。昔日壯誌未酬的北洋海軍倘若渠等知曉今日中國已非吳下阿蒙，內憂外患的烽火已然熄滅，當能含笑九泉才是。

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