北洋海軍經遠艦前世今生

本文核心詞：戰爭,軍事,海軍,清朝,經遠艦

無論是在影視劇中，還是在曆史敘述中，經遠艦的光芒都不如“致遠”“鎮遠”“定遠”來的耀眼。

但“經遠”的故事卻不能不知。

1.籌備

在北洋水師的戰艦序列中，如果按噸位排個座次，“定遠”“鎮遠”屬於第一梯隊，“經遠”和姊妹艦“來遠”則以近3000噸的排水量位居第二梯隊，“致遠”“靖遠”“濟遠”則排在第三梯隊，排水量都在2300噸左右。論造艦技術和戰鬥力指標，卻得說經遠艦代表了19世紀80年代中期的先進水平。

1885年，清政府在中法戰爭中又一次失利。海防空虛，特別是馬江海戰的慘敗刺激著清廷上下。這一年6月，慈禧太後頒布懿旨，中國近代史上的第二次海防大籌議拉開序幕。無論是“致遠”“靖遠”，還是“經遠”“來遠”，其實都是這一次海防籌議的結果。

也許是一年前法軍艦隊肆虐福建台灣沿海創巨痛深殷鑒不遠，這一輪海防籌議顯得上下意見頗為一致。隻是對積貧積弱的清政府來說，怎麼把錢花在刀刃上，才是大問題。當時，由德國建造的“定遠”“鎮遠”早已竣工，“濟遠”也已驗收交付，按照李鴻章的觀點，“定遠”這樣的鐵甲戰列艦，威力雖強，但花費太巨、工期太長，趕不上填補閩台防禦空白的急需；“超勇”這一型的“巡海快船”，工期雖短，但“不能獨攻鐵甲船”，獨立作戰能力弱；“濟遠”這樣的巡洋艦，則“可兼鐵甲及快船之用”。

但“濟遠”在交付時，就已有聲音傳出，說這艘軍艦毛病不少，諸如穹甲太低，若舷側被擊穿，仍會造成進水；又如機艙狹窄、管道複雜、炮塔防護不嚴等。所以，方向是明確的，就是既要“濟遠”的性能，又要避開“濟遠”已經暴露的問題。

圍繞新購買的巡洋艦，當時負責籌劃海防的總理衙門、李鴻章這樣的封疆大吏、清廷的駐外使臣，乃至具體操辦購艦事宜的官員、英德兩國船廠的代表，爭論了近三個月，顯得頗為熱鬧。但在真正的技術問題上，比如裝甲用鋼的成分，炮塔防護的措施，管道的排布，又全都語焉不詳，到了關鍵問題上，隻能用英國德國“各有所長”“西洋通用之式”模糊過去。更何況，清政府當時向英國和德國兩家提出購艦意向，兩國免不了互相拆台，所謂“西洋通用”，也就多半成了粉飾矛盾的花樣文章。大方向明確，一到具體操作就含糊敷衍，這也正應了李鴻章自己曾說的“決理易禁囂難”。

“經遠”誕生的19世紀80年代，正是西方國家艦船設計理念躍進的時期。“濟遠”這一型巡洋艦，采用的確實是頗為流行的設計，簡單來說，就是在軍艦的水線之下的水平方向敷設穹甲，包裹住主機艙，這樣即使水線以下中彈，也能保證戰艦動力。但說到底，穹甲巡洋艦在當時隻是一種設計思路，德國當時確實也隻造了“濟遠”這一艘穹甲巡洋艦，難說技術上毫無瑕疵。沒過幾年，裝甲巡洋艦的概念就被提出而且付諸實踐。

就像在大清朝不斷上演的故事一樣，看上去爭論越大的問題，到最後往往以“一碗水端平”收場。作為“濟遠”的改進方案之一，裝甲巡洋艦“經遠”“來遠”的購買提議，迅速被通過。同時，另一個改進方案也沒耽誤，改進後的穹甲巡洋艦“致遠”“靖遠”也在英國下單。

1885年9月，清政府和德國伏耳鏗船廠簽訂草約，隨後正式簽約明確，建造的就是裝甲巡洋艦。按照設計，“經遠”“來遠”排水量為2900噸，馬力3400匹，航速每小時15.25海裏，配備克虜伯210毫米主炮兩門。根據李鴻章的報銷折，兩艘軍艦造價合計1739761兩，建造時間為兩年。“經遠”於1887年1月3日下水，“來遠”於1887年3月25日下水。據說，爭得清政府的造船合同，曾令俾斯麥頗為興奮，他指示伏爾鏗船廠：“卓越地和準時地執行中國這一次訂貨具有重大的意。

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