比細菌更小的病毒，起碼還有遺傳物質，但是朊病毒與真正的病毒完全不同。

與其說是“病毒”不如稱之為“毒蛋白體”更確切，因為朊病毒根本沒有DNA或者RNA，隻是一種蛋白質，甚至能不能稱之為生物都存在爭議。

但是別看朊病毒簡單，它不僅毒性大而且抗性也強，能忍受170℃的高溫，放射性輻射，各種常規消毒劑都扛得住，比脆弱的病毒厲害太多了。

因為不是病毒，免疫係統根本不識別，本身還具有一定的抗蛋白酶特性，一般消滅蛋白質的手段對它影響也有限，但是這種無差別的消滅蛋白質，對患者本身來說無異於同歸於盡。

研究人員在人體中發現了一種正常的朊蛋白（PrPc），朊病毒和正常朊蛋白的差別僅僅在於蛋白質結構中所含α螺旋和β折疊的比例不同。

正常的α螺旋占42%和β折疊占3%，朊病毒這個比例恰好反過來了，除了空間不同之外，所有的成分都一樣，也難怪不會引起免疫係統的反應。

現階段比較認同的猜想是，朊病毒會在與正常朊蛋白聚合的過程中，將正常朊蛋白轉變成結構不一樣的朊病毒狀態，或許可以將朊病毒理解為特殊功能的蛋白酶。

這種聚集多發生在神經細胞中，造成神經係統的損害，特別是對腦組織的損害，這也解釋了為什麼庫魯病多發於食用腦組織的孩子和婦女身上的原因，不過這都還隻是猜測，具體原因還是未知的。

朊病毒在哺乳動物之間的發病並不是稀罕事了，像瘋牛病、羊瘙癢症、庫魯病、克雅氏病等，最主要的傳播方式還是吃了患病個體的肉。

朊病毒的爆發離不開同類相食，瘋牛病就是因為為了提高牛的生長率，給牛吃了含有患病牛骨牛下水的飼料。

不過也不用過於擔心，朊病毒的傳播速度和傳播方式極其有限，像瘋牛病、庫魯病這種都是長期食用大量患病肉之後不斷累積下才發病的，人體本身也含有少量抵抗朊病毒的基因。

這也表明了在幾十萬年前人類也是從食用同類走過來的，也許朊病毒的存在就是同類相食所引來的“上帝的懲罰”，人類也在放棄同類相食之後逐漸走向了文明。

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