北京故宮內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇後居住的正宮。其後為禦花園。後三宮兩側排列著東、西六宮，是後妃們居住休息的地方。東六宮東側是天穹寶殿等佛堂建築，西六宮西側是中正殿等佛堂建築。外朝、內廷之外還有外東路、外西路兩部分建築。北京故宮是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一。

北京故宮的這些宮殿是沿著一條南北向中軸線排列，並向兩旁展開，南北取直，左右對稱。這條中軸線不僅貫穿在紫禁城內，而且南達永定門，北到鼓樓、鍾樓，貫穿了整個城市，氣魄宏偉，規劃嚴整，極為壯觀。建築學家們認為故宮的設計與建築，實在是一個無與倫比的傑作，它的平麵布局，立體效果，以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧，都可以說是上罕見的。它標誌著我們祖國悠久的文化傳統，顯示著五百多年前匠師們在建築上的卓越成就。

一、世界奇跡——萬裏長城

長城，又稱萬裏長城，是中國古代的軍事防禦工事，是一道高大、堅固而且連綿不斷的長垣，用以限隔敵騎的行動。長城不是一道單純孤立的城牆，而是以城牆為主體，同大量的城、障、亭、標相結合的防禦體係。

長城修築的曆史可上溯到西周時期，發生在首都鎬京（今陝西西安）的著名典故“烽火戲諸侯”就源於此。春秋戰國時期列國爭霸，互相防守，長城修築進入第一個高潮，但此時修築的長度都比較短。秦滅六國統一天下後，秦始皇連接和修繕戰國長城，始有萬裏長城之稱。

在古今中外所有的人類建築中，最著名的一座應該就是中國的萬裏長城。準確地說，長城不隻有一座。在兩千多年間，各代王朝在中國的北方修建了許多座長城。其中，最"新"的而且也是目前保存最完整的一座建於中國明代（1368－1644）。明長城是一座結構龐大複雜的邊防堡壘，綿延6700公裏。明朝也是最後一個大修長城的朝代，今天人們所看到的長城多是此時修築。

長城資源主要分布在河北、北京、天津、山西、陝西、甘肅、內蒙古、黑龍江、吉林、遼寧、山東、河南、青海、寧夏、新疆這15個省區市。其中河北省境內長度2000多千米，陝西省境內長度1838千米。

根據文物和測繪部門的全國性長城資源調查結果，明長城總長度為8851.8千米，秦漢及早期長城超過1萬千米，總長超過2.1萬千米。現存長城文物本體包括長城牆體、壕塹/界壕、單體建築、關堡、相關設施等各類遺存，總計4.3萬餘處（座/段）。

1961年3月4日，長城被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。1987年12月，長城被列入世界文化遺產。萬裏長城是世界最偉大的人工奇跡。

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