“宮中火起，帝不知所終。燕王遣中使出帝後屍於火中。”

以上所說的史料，都是正史，可其中也有相互矛盾之處，所以大家對朱允炆的解決就有更富傳奇色彩的說法。

清朝夏燮對張廷玉在《明史》中含糊其辭的說法非常不滿，他在《明通鑒》中寫道：

“既雲‘帝不知所終’，何以下文又有‘出帝後於火中’之語，未免上下矛盾。”

於是，夏燮進行了修改：

“上（建文帝）知事不可為，縱火焚宮，馬後死之。傳言：帝自地道出，翰林院編修程濟、禦史葉希賢等凡四十餘人從。”

明清兩代的文人學者認為“帝不知所終”的大有人在，最為引人注目的是史彬仲的《致身錄》及程濟的《從亡隨筆》。

由於文言文太長，這裏就不引用了，直接給大家簡單用白話介紹一下。

建文帝知道金川門失守後，長籲短歎，準備自殺，大臣們就勸他不如逃走，這時候有個太監跪下說，“太祖皇帝朱元璋駕崩前留下一個盒子，說有大難時打開，現在藏在奉先殿裏”。大家跑過去一找，果然找到了一個紅色的盒子，用兩把鎖鎖住。

打開盒子，裏麵有袈裟、帽子、鞋子，還有一把剃刀，有三本度牒（相當於僧人的身份證明），白銀十錠。最下麵是一封信，裏麵詳細說明了從哪裏逃出，走什麼路線，最後在什麼地方會合。

神奇的是，這三本度牒上麵寫好了名字，一名應文，一名應能，一名應賢。毫無疑問，“應文”就是給朱允炆準備的，於是翰林院編修程濟拿起剃刀給建文帝剃了發。

大臣裏麵恰好就有一個叫“楊應能”的，對應了“應能”的度牒，於是也剃了發。還有一名監察禦史葉希賢說：“我的名字有個賢字，應賢肯定就是說我了。”也是也剃了發。

當時大殿裏有五六十人，都要跟隨建文帝，但人多了容易暴露，最後隻有九人跟隨建文帝逃出南京，過了不久楊應能、葉希賢等十三人也到了，這樣一共是二十二人。

以上這個說法，看起來帶有很強的傳奇色彩，卻並非不可能之事。朱元璋深知皇太孫朱允炆即位勢必引起諸王特別是燕王的不滿，可能引發宮廷政變（他的遺詔不準諸王前往京師哭臨奔喪出於同樣的考慮），預先為朱允炆安排退路，也在情理之中。

建文帝逃出之後，先是到了蜀地，而後又到了滇南，廣西，貴州等地，一直委身於各地的寺廟之中。

到正統五年，思恩知州岑瑛出行，有一名老僧當道坐曰：“我就是建文皇帝，遊方到了這裏，已經老了，跑不動了，請你把我的骸骨送回故鄉吧。”岑瑛大吃一驚，急忙將事情層層上報，到了皇帝朱祁鎮那裏，派太監去查看，結果還沒到，那老僧就死了。屍體運回北京後，“以壽終葬西山，不封不樹。”

就連明朝人寫的史料中，也大部分認為建文帝並沒有死，而是逃出去了，《皇明資治通紀》成書於嘉靖三十四年，鄭曉《吾學編》也成書於嘉靖年間，他寫的《建文遜國記》也持此觀點，由於篇幅較長，就不一一引用了，有興趣的朋友可以去查原書。

朱棣公開宣稱建文帝已死，當然是為了體現他繼位的合法性，但實際上，他的心裏也不相信這一點，而是一直暗中派人尋找。

為了找到建文帝，除去這個心腹之患，朱棣派了一名名叫胡濙的親信，以尋訪道教的張三豐為名，遍行天下州郡鄉邑，但是一直沒有找到。

後來朱棣有聽說建文帝坐船出海逃亡了，於是又派遣身邊的宦官鄭和多次下西洋，名義上是為皇家采買物品，其實還是暗中尋找建文，但依然沒有任何結果。

“惠帝之崩於火，或言遁去，諸舊臣多從者。帝疑之，五年，遣胡濙頒禦製諸書，並訪仙人張邋遢，遍行天下州郡鄉邑，隱察建文帝安在……（胡）濙未至，傳言建文帝蹈海而去，帝分遣內臣鄭和數輩，浮海下西洋。至是，疑始釋。”《明史·胡濙傳》

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