腸道不僅僅是一個將食物運送到加工過程中的糊狀物。在人類中，它與大腦有很強的聯係。事實上，這種連接——迷走神經——是人體最長的神經。通過迷走神經傳遞信號，腸道控製著一個人吃了多少，什麼時候吃飽。2018年，對齧齒動物的實驗揭示了另一種能力。令人難以置信的是，內髒似乎能幫助記憶在大腦中形成，尤其是在一頓美餐的位置。研究人員注意到，隻有當老鼠吃東西時，這種交流才會被激活，這暗示著這種神經可能存在，以幫助齧齒類動物記住它們在哪裏找到了好的食物。為了看看會發生什麼，這些動物的迷走神經部分被切斷。神經受損的老鼠在記憶位置方麵有困難，即使它們以前確切知道到哪裏逃跑或進食。這並不是完全的記憶喪失。老鼠繼續正常活動，並對其他事物進行記憶。他們隻是無法在已知環境中精確定位自己的位置或導航。研究人員相信這些發現可以應用到人類身上。

一個引人注目的醫學案例涉及到一個名叫U.D.的小男孩，作為治療這個七歲男孩難以控製的癲癇發作的最後手段，醫生們做出了一個極端的決定，切除了他大腦的一大部分。他右半球的三分之一被切除，包括負責視覺和聽覺的中樞。今天，這個11歲的孩子已經康複。他還表現出了正常的發展進步和高於平均水平的閱讀能力。他的兩隻眼睛都在工作，但左眼的信息沒有在大腦中記錄下來(左眼的視力是在右半球處理的，而右半球在這個男孩身上沒有)，每個半球還處理視覺的不同方麵。但是，當研究人員掃描他的大腦時，他們驚訝地發現，他的大腦中有一種神經係統疾病，他的大腦灰質遠非受損。核磁共振掃描顯示，右半球的麵部識別功能顯示在左半球，而右半球負責識別單詞。它很好地完成了這兩項任務，以至於孩子似乎沒有意識到他的左眼丟失了任何信息。研究人員無法解釋大腦區域如何在不犧牲原有目的的情況下接受額外任務。

這聽起來可能有點奇怪，但科學家們決定在這個圍繞著每個人的氣泡中尋找生命。在技術術語中，這種“光環”被稱為曝光體。為了檢測任何東西的蹤跡，15名誌願者將空氣監測設備綁在手臂上。有的人忍受了一個月，有的人忍受了一個星期。一個特別專注的研究人員和他的盒子一起生活了兩年。當這些設備被移除時，裏麵的粒子揭示了個人氣泡不是一個想象的空間。它並非空無一物，而是充滿了微生物、真菌、微生物和化學物質等微小的“客人”。暴露體的生態係統似乎對每個人都是獨一無二的，但它受到他或她目前所接觸的環境的影響。寵物、地點、甚至季節都留下了它們的印記。當對微生物和真菌的DNA片段進行測試時，科學家們發現了2500個令人驚歎的物種漂浮在誌願者的氣泡中。不幸的是，壞家夥也在那裏——攜帶疾病的微生物和致癌物質，如二甘醇。

被稱為“垮掉的拳擊手”的音樂家有一種特殊的技巧——隻用他們的聲道和嘴發出令人信服的打擊聲。2018年，研究人員希望了解這些活的人類儀器背後的生物學原理。於是，他們召集了一群垮掉的拳擊手。為了增加多樣性，研究對象包括性別、年齡、新手和專家。他們一個接一個地被植入核磁共振成像儀，並被要求完成他們的工作。當樂手們哢嗒哢嗒地走開時，掃描儀捕捉到了他們的下頜、嘴唇、舌頭、喉部和鼻腔的運動。科學家們第一次看到了這種藝術的機理，他們的發現令人驚訝。被激活的嘴、鼻子和喉嚨部分是用來說話的。然而，垮掉的拳手使用它們的方式與談話無關。實際上，這是一種全新的語言，充滿了獨特的聲音。此前有研究稱，節拍拳擊手不能發出世界上已知語言和語音學以外的聲音

巴夭人在印度尼西亞各地的船上生活了一千多年。它們大部分時間都在水下搜尋食物和珊瑚。科學家們想知道幾代人的缺氧是否改變了他們的基因。這並非牽強附會。西藏、南美和埃塞俄比亞的高海拔人群已經通過遺傳適應了低氧環境。即便如此，研究人員對任何發現都持懷疑態度。一千年對於進化來說是短暫的，這些人並不生活在高海拔地區。在2018年的研究中，他們測量了來自巴饒的59個脾髒和附近村莊的34個脾髒。潛水員的脾髒要大50%。當任何人潛水時，脾髒會收縮，為身體提供富含氧氣的紅細胞。DNA測試證實巴夭族人有25個不同的基因，其中一個基因PDE10A會影響小鼠的脾髒大小。盡管科學界對此心存疑慮，但這項研究還是為人類的自然選擇提供了強有力的證據。在巴夭族人的例子中，它能幫助他們在水下更好地“呼吸”，因為它能在他們粗壯的脾髒中儲存更多的含氧紅細胞。

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