全球首款轉子發動機（轉子發動機的前世今生）

轉子發動機讓馬自達揚名立萬，但這項獨門秘笈卻存在著先天的技術瓶頸，即使馬自達工程師為此奮鬥了幾十年,但轉子發動機在耐用、經濟以及環保上仍難與傳統內燃機相比。隨著RX-8的停產，馬自達近些年已把研發精力投向了環保節能的Skyactiv技術上，在未來相當長的一段時間裏，或許轉子發動機都沒有複產的希望，但提起馬自達，車迷們永遠都會記得這充滿激情的發動機。

轉子發動機的發明者是德國工程師汪克爾，他於上世紀二十年代末就開始了對轉子發動機的研發。但要製造這種與傳統內燃機完全不同的機器並沒有想象中簡單，直至1957年才試製了第一個代號為DKM54的原形型發動機。

與一般的往複運動式發動機相比，轉子發動機可以直接將可燃氣的燃燒膨脹力轉化為驅動扭矩，它用旋轉替代了無用的直線運動，因而理論上轉子發動機體積更緊湊，重量也更輕，而且馬力輸出也會更大。

1961年，一向對新技術情有獨鍾的馬自達花巨資買下了轉子發動機的專利權，但當時他們從德國人手裏接到的充其量也隻是一個轉子發動機的美好構想，所謂的原型發動機在經過短暫運轉後便已接近報廢。此時，被譽為“轉子之父”的山本健一先生在公司裏挑選了47名技術精英，著手對轉子發動機的量產進行研發。

1967年，也就是獲得專利授權的第六年，首款搭載轉子發動機的馬自達Cosmo Sport 110S跑車上市，甚至比專利權所有者德國NSU公司的第一款轉子汽車還要早了四個月，最重要的是馬自達的產品在技術水平以至耐久性上都完全超越了對手。

因為轉子發動機的轉子是旋轉工作的，轉子的慣性遠比傳統活塞小，轉速的提升極為迅速，由於振動小，發動機能夠輕鬆達到近萬轉的轉數。也正因為轉子發動機天生在運動上的優勢，搭載轉子發動機的馬自達787B賽車在1991年的勒芒大賽上以巨大的優勢奪冠，這也是至今為止唯一在勒芒奪冠的日本廠商。也正因為轉子發動機的優勢過大，隨後國際汽聯宣布從1992年開始，除活塞發動機外，將禁止其它類型的發動機參加勒芒24小時賽。

當然，轉子發動機在擁有眾多優點的同時，它自身也有著明顯的缺陷，對加工、密封材料以及潤滑的要求都極為苛刻。即使如此，轉子發動機的壽命依舊非常短，而且一般技師根本無法對它進行大修。但轉子發動機真的就沒有未來了嗎？這也未必，材料學的進步一日千裏，相信終有一天能找到一種讓轉子發動機擁有與傳統發動機壽命相當的辦法。而且轉子發動機體積小的優勢也非常適合搭配電動車使用，這或許也是它的另一片天地。

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