美國的空軍實力一直是世界最強，他們既有世界上最先進的轟炸機，又有世界上最第一架航天飛機，如今美國又研究出了一架世界上最快的飛機，它甚至比傳說中的“黑鳥”偵察機的速度快上三倍。

這架代號X-43A的極速飛機是美國德萊頓飛行研究中心的作品，作為一款極音速飛行實驗飛機，它理論上最快速度可以達到7000英裏的時速，換算成公裏也就是11265公裏的時速，這個速度甚至達到了音速的8.4倍。

據美國宇航局介紹，一架經過改裝的B－52轟炸機搭載著X－43A無人駕駛飛機，從加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地起飛。在大約4萬英尺的高空，B－52轟炸機與X－43A分離。接下來，與X－43A捆綁在一起的“飛馬”火箭點火，將X－43A推至大約3萬米的高空。此時，X－43A啟動自身發動機與火箭分離，以約8000公裏的時速開始獨立飛行。約6分鍾後，飛機按預定程序墜入加州附近的太平洋海域。

美國之所以對極速飛機如此感興趣，一個重要的原因是美軍現在的王牌飛機———隱形戰鬥機的技術已被識破，因此將來的轟炸機，很可能要靠速度和在更高空進行轟炸才能行事。目前美軍主要靠3種轟炸機作長途攻擊，包括B－52、B－1B和B－2轟炸機。

它們的速度及最遠航程均有限製，因而需要在海外部署。但如果將這種極速飛機改造成無人駕駛的轟炸機，美國隻要在東西兩岸部署，便可在極短的時間內轟炸全球任何地方，省掉應變時間和在海外駐軍帶來的外交及開支問題。據報道，美國國防部準備最早在2025年為美軍裝備一種高超音速轟炸機，理論上，該機可在從美國大陸起飛後兩小時內打擊地球任何角落的目標。?

X－43A飛機研製計劃耗資2．5億美元。這種飛機長3．7米，飛行速度大約相當於音速的7倍，大大超過現今世界的任何飛機。現有飛行速度紀錄是時速3529公裏或3．2倍音速，由美國SR－71“黑鳥”偵察機在1964年創造。

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