呂後在執掌朝中大權以後，立即對政敵、情敵施行報複。她就下令將那些曾經受到高祖寵愛的妃子全部打入冷宮，讓她們做一些最苦、最累、最髒的事情，讓戚夫人去幹非常辛苦的舂米活，實際上就是痛恨戚夫人。戚夫人從原先享受慣了榮華富貴生活，一下子淪為奴婢，心有不甘，思念自己遠在趙地的兒子如意，經常長籲短歎，有時竟傷心地唱起悲傷的小曲：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，長與死為伍!相隔三千裏，當使誰告汝?”

　　戚夫人周圍的人聽到這淒涼的曲調，不禁流淚。但是時間沒多久這些話就傳到了呂後耳中。呂後從戚夫人的歌詞中聽出了一些怨恨和想要再東山再起的味道，這讓她產生了想要起殺心對戚夫人和如意斬草除根。

　　呂後先是派人將如意騙入宮內，避開惠帝劉盈對如意的百般照顧，乘著劉盈離開如意的機會，一杯毒酒灌入如意口中，生生將如意毒死。然後，再命人砍去戚夫人四肢，挖去雙眼，熏聾耳朵，灌啞嗓子，然後拋入廁中，成為不能動彈，看不見，聽不著，說不出的“人彘”，又稱為“人豬”

　　史載呂後的兒子漢惠帝劉盈看到人彘後立馬嚇病，接著便死了，可見形象可怖。而傳聞中戚夫人在茅坑裏爬了三天便屈辱的死去了。

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