齧齒動物與其他哺乳動物不同的是，它們長著兩對門牙——一對上門牙和一對下門牙。這兩對門牙伴隨它們一生，在不斷的噬咬中，門牙尖端也變得像鑿子一般。齧齒動物大多居住在洞穴中，也有一部分居住在樹叢和水中。幾乎所有的齧齒動物都是食草動物，今天我們就來介紹一下世界上現存最大的齧齒動物。

水豚是世界上現存最大的齧齒動物，然而它和它的近親老鼠有著完全不同的社會地位，當老鼠麵對人類“人人喊打”的局麵時，水豚已經被冠上了大自然“社交達人”的稱號。與其說水豚擅長社交，倒不如說它是自然界其他生物的坐騎或枕頭，因為幾乎所有的動物，什麼猴子、鴨子、鳥、貓狗，甚至是鱷魚，都願意和這樣的“大老鼠”待在一起。

1、外型特征

水豚頭體長106-134厘米，肩高50-62厘米，重量35-66千克。雌性略大。它們在外表上很像超大型的豚鼠。水豚是遊泳好手，趾間有小蹼。前足四趾，後足三趾。年幼的水豚體色要比成年水豚淡上許多。水豚毛發粗而稀疏，體背從黃棕色、紅褐色、深褐色至暗灰色，腹黃褐色，臉部、四肢外緣與臀部有時有些黑毛。

2、生活習性

水豚是一個社會性的種類，多以家族集群，通常10至30個個體，包括上個占主導的雄性，一個或更多的雌性，年輕的在不同年齡段的一個或多個從屬雄性。集群大小取決於棲息地，並在旱季幾個小群可能聚集在同一個萎縮的池塘附近，形成多達100個以上的動物臨時聚集群。水豚性情溫和，極少與同類相爭，也少與其它動物搏鬥，靠機警及逃躲求生。捕捉後易飼養。

3、主要分布地

水豚出產在巴西、巴拉圭、委內瑞拉的河、湖泊、窪地、森林中植物豐盛的池塘、溪流邊和沼澤地，棲息於植物繁茂的沼澤地中。它一生逗留在水邊，也到水中去，潛水的“本領”很好，能潛幾分鍾入水底，在水底下麵行走，有時把鼻孔、耳眼露出水麵，呼吸空氣，觀察外界情況，美洲豹和獵豹是它主要的敵人。

水豚這種世界上現存最大的齧齒動物分布範圍較廣，數量眾多，種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種，也是可以人工飼養的。國外研究認為水豚是瘦肉類動物，具有很高經濟價值，飼養成本較低。水豚出生後一般要經一年左右，體形可長到成體大小，但要再經二年左右，才能達到性成熟開始繁殖後代。

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