中國最早從法律層麵禁止和尚娶妻的，出現在宋朝。宋太祖趙匡胤規定，道士與和尚都不許結婚。宋太宗趙光義即位後，又重申了這一規定，但惟有“廣南”地區的和尚例外。

       接下來的元朝並沒有繼承這一法規。在元代，和尚是允許結婚生子的，如盜掘南宋皇陵的楊連真迦便有兒子。當年藏傳佛教當道，和尚娶妻比比皆是，“豔妻妾，汙穢不羞，奪利爭名，奔竟無已，雖俗人所不屑為。”一直到了泰定年間，因為出現了異常的天災，朝臣認為是和尚娶老婆穢瀆了天神，元朝“遂複申舊法禁之”，實際仍是一紙空文。

       明朝也是明文禁止和尚娶妻的，這大概與開國皇帝朱元璋本人是和尚出身有關。在明朝，如果和尚娶妻被發現了，可以“亂棍打死”。即便花錢留下了活命，也要被取消做和尚的資格，趕出寺院。後來朱棣當皇帝時，進一步加重了對和尚娶妻的打擊力度，“有違者殺”，這是中國司法史上對和尚近女色行為最為嚴厲的處罰。

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